Wunsch und Wille sind verwandt, weil sie beide eine Änderung der Realität herbeisehnen. Der Wunsch unterscheidet sich aber vom Willen:

• Kein eigenes Engagement. Ein Wunsch wird erfüllt durch einen anderen Menschen oder durch den Zufall, aber nicht durch eigenes Engagement. Beim Willen ist man dagegen immerhin theoretisch bereit, sich für das Gewünschte selbst zu engagieren. (Der Ausdruck "sich einen Wunsch erfüllen" zeigt, dass man sich selbst sprachlich quasi in zwei Personen, den Wunscherfüller und den Wünscher, aufsplitten muss, um der Bedingung, dass Wünsche ca. von anderen erfüllt werden können, kognitiv Genüge tun zu können).

• Punktuell. Der Wunsch bezieht sich auf ein bestimmtes Ereignis oder einen bestimmten Gegenstand, mit dessen Eintreten oder Erhalten der Wunsch erfüllt ist. Der Wille dagegen ist meist eher eine lang anhaltende Geisteshaltung , die verschiedene Ereignisse nacheinander bewirken kann.

In dieser Definition drückt das Verb wollen trotz der Wortverwandtschaft eher Wunsch als Willen aus. (Ich will ein neues Auto).

In der Literatur, besonders in dem Märchen, haben Wünsche häufig magischen Charakter. Besonders häufig hat der Protagonist drei Wünsche frei, deren Erfüllung ihm zugesichert und gewährt wird. Sehr häufig werden die Wünsche aber in anderer Weise erfüllt, als es sich der Wünschende denkt.

Vor Weihnachten schreiben Kinder ihre Wünsche auf Wunschzettel auf, häufig nach materiellen Dingen, aber auch andere, wie ein Brüdderchen oder Schwesterchen. Beim Aufschreiben beschäftigen sie sich intensiv mit ihren Wünschen. Nicht stets werden alle Wünsche erfüllt, manche sind auch überzogen.

• Es genügt nicht, dass etwas wünschenswert ist, damit es sich verwirklichen lässt, und, was noch wichtiger ist, wenn uns etwas wünschenswert erscheint, ist damit noch nicht gesagt, dass es das in Wirklichkeit ist. - José Ortega y Gasset (Aufbau und Zerfall Spaniens)
• Dass etwas erwünscht ist, bewirkt noch nicht, dass man daran glaubt. - Marcel Proust